Comprendre l'hiver

Le froid n'attend pas la neige

On se prépare aux congères, rarement aux nuits à moins huit sans un flocon. C'est pourtant le froid sec et durable qui fait le plus de dégâts : il gèle les canalisations, épuise les organismes fragiles et rend les chaussées traîtresses sans les rendre visibles.

Comme pour la chaleur, ce qui compte n'est pas le minimum d'une nuit mais la succession de plusieurs.

Le danger n'est pas le gel. C'est le dégel, quand on découvre ce qu'il a cassé.

Ce que le froid fait aux maisons

Une canalisation gèle quand l'eau qu'elle contient descend sous zéro assez longtemps. Le danger n'est pas le gel lui-même mais le dégel : la glace a fait éclater le tuyau, et l'on ne s'en aperçoit qu'au moment où l'eau revient.

Les points sensibles sont toujours les mêmes. Les canalisations qui passent dans un garage, une cave ou un vide sanitaire non chauffés. Les robinets extérieurs restés en eau. Les compteurs situés en limite de propriété. Et les installations d'une maison inoccupée, où plus rien ne circule.

Ce que le froid fait aux rivières

Une rivière gelée en surface continue de couler dessous. Mais le gel modifie deux choses qui comptent pour nous.

Il réduit l'écoulement en immobilisant une partie de l'eau, ce qui accentue l'étiage d'hiver.

Et il prépare la crue suivante. Un sol gelé n'absorbe plus rien : la pluie ou la fonte qui arrive dessus ruisselle intégralement, comme sur du béton. C'est pourquoi un redoux pluvieux après une période de gel produit des crues rapides, parfois plus fortes que la pluie seule ne le laisserait penser.

Ce que chacun peut faire