La Brie des étangs : comment leur disparition a accéléré les inondations

Autrefois, la Brie comptait beaucoup d’étangs.

Avant la Révolution française, il existait de nombreux étangs briards, notamment dans le secteur de Jouarre et du nord de la Brie. Ils formaient un véritable paysage économique et agricole.

Cependant, la plupart ont disparu au XIXᵉ siècle.

Pourquoi ces étangs ont-ils été créés ?

Ils étaient presque toujours artificiels. On les construisait principalement pour trois raisons. :

– 1) L’élevage de poissons

Au Moyen Âge et jusqu’à l’époque moderne :
• la consommation de poisson était importante (jours maigres religieux)
• les étangs servaient à élever des carpes, tanches, brochets, etc.

On vidait l’étang une fois par an pour la pêche.

– 2) La gestion de l’eau :

La Brie est un plateau assez plat avec peu de rivières puissantes.
Les étangs permettaient :
• de stocker l’eau
• d’alimenter les moulins
• de réguler les petits rus.

– 3) Les domaines seigneuriaux

Beaucoup d’étangs étaient liés :
• aux châteaux
• aux abbayes
• aux domaines agricoles

Ils servaient aussi à marquer le prestige ou à alimenter les cuisines.

Mais alors, pourquoi beaucoup ont disparu ?

Au XIXᵉ siècle, une grande partie des étangs briards a été asséchée et mise en culture et la Brie est devenue une grande région céréalière. Les terres étaient jugées plus rentables pour le blé que pour la pisciculture…
C’est pourquoi aujourd’hui il n’en reste que des traces : quelques étangs, des mares ou des toponymes.

Leur disparition a contribué, dans certains secteurs, à accélérer l’écoulement des eaux et à modifier les régimes hydrologiques.

Où se concentraient les étangs ?

Les cartes anciennes montrent que la zone appelée « Brie des étangs » se situait surtout :
• entre la Marne et les vallées du
• Grand Morin
• Petit Morin

Les plateaux imperméables retenaient l’eau, ce qui favorisait la création d’étangs utilisés comme viviers à poissons et réservoirs hydrauliques.

Les têtes de rus étaient souvent équipées d’étangs. Ils servaient à stocker l’eau et à réguler les débits avant qu’elle ne descende vers les vallées. Leur disparition a probablement modifié la dynamique des crues et des ruissellements.

La Brie des étangs autour de Jouarre et Rebais (XVIIIᵉ siècle) :

Sur ces cartes anciennes autour de Jouarre, on distingue une multitude de petits étangs dispersés sur le plateau briard. À cette époque, la région comptait près d’une centaine d’étangs dans les paroisses proches (Jouarre, Pierre-Levée, La Haute-Maison, etc.).

Comment était organisé ce réseau d’étangs ?

Ces étangs n’étaient pas isolés. Ils formaient souvent des “batteries d’étangs” disposées les unes sous les autres dans les vallons, reliées par des petits rus.
L’eau passait d’un étang à l’autre grâce à de petites digues. Cela formait un système hydraulique très ingénieux pour élever du poisson, stocker l’eau et alimenter les rus descendant vers le Grand Morin et le Petit Morin.

Ils retenaient l’eau du plateau, ralentissaient le ruissellement et alimentaient progressivement les rus…
Quand ils ont été supprimés au XIXᵉ siècle pour développer les cultures céréalières, l’eau s’est mise à descendre beaucoup plus vite vers les vallées.

C’est ainsi que les chercheurs ont découvert en comparant avec les cartes actuelles, que dans la zone briarde entre Jouarre, Rebais et les vallées du Grand Morin et du Petit Morin 52 étangs sont visibles sur les cartes anciennes et que seulement environ 6 existent encore aujourd’hui !
Près de 90 % ont disparu depuis le XIXᵉ siècle…

Parmi les grands étangs historiques identifiés :
• Le Grand étang de Bibartault (près de Jouarre)
• Le Grand étang de la Loge (vers Doue)
• l’Étang de Saint-Denis (secteur Haute-Maison / Pierre-Levée)

Au XVIIIᵉ siècle, le plateau briard n’était donc pas seulement un paysage de grandes cultures. Il comportait de nombreux étangs piscicoles, des mares agricoles, des zones humides et des chaînes d’étangs le long des rus

On parlait même de “Brie des étangs”.

Pourquoi c’est intéressant pour les inondations actuelles ?

Ces étangs formaient en réalité un système hydraulique diffus :
• ils retenaient l’eau sur le plateau
• ils ralentissaient le ruissellement
• ils relâchaient l’eau progressivement vers les vallées

Quand ils ont été drainés au XIXᵉ siècle pour l’agriculture, l’eau s’est mise à descendre beaucoup plus vite vers les vallées des Morin.

C’est une pièce importante du puzzle pour comprendre certaines crues.

Regardons ensemble les cartes des étangs illustrant cette publication et on comprend où l’eau était autrefois stockée avant d’arriver dans les vallées. C’est très utile pour expliquer certaines inondations actuelles.
Ces étangs formaient en réalité un système de régulation.

Qu’est-ce qui a changé au XIXᵉ et XXᵉ siècle ?

Plusieurs transformations ont profondément modifié l’hydrologie.
Le drainage agricole (suppression de mares et drainage des terres), la disparition des étangs (transformation en cultures), le remembrement (grandes parcelles, ruissellement plus rapide) et disparition de certains moulins. Résultat : l’eau circule beaucoup plus vite vers les vallées.

Pourquoi c’est important pour les inondations actuelles ?

Dans des vallées comme celles du Grand Morin ou du Petit Morin, cela peut provoquer : des montées d’eau plus rapides, des crues plus brutales, un ruissellement important depuis les plateaux.
Autrement dit, le territoire a perdu une partie de ses “éponges hydrauliques historiques”.

Concernant l’illustration de cette publication :
Ces cartes sont des schémas pédagogiques inspirés de données historiques et géographiques fiables. Elles sont donc réalistes pour comprendre l’évolution générale des vallées, mais elles ne sont pas des documents cartographiques historiques.